Giuditta di Molise

di Barbara Bertolini

(? tra il1191 e il 1201 - ? dopo il 1240), feudataria

Giuditta è ormai prigioniera nel maniero di Roccamandolfi da molti mesi. Un burrone profondo la separa dal mondo. Si è barricata in questa fortezza,  a ridosso di una montagna impervia e che domina tutta la vallata sottostante per  tenere testa al suo imperatore. Il marito è riuscito a fuggire dalla rocca in una notte tempestosa, come solo capitano da queste parti, quando l’ululare dei lupi si confonde con il grido del vento, affidando a lei la resistenza ad oltranza contro Federico II di Svevia. 

La storia di Giuditta, donna vigorosa e guerriera, che si svolge  nel Molise alla fine del periodo normanno ed all’inizio di quello svevo, è molto ingarbugliata perché le fonti storiche che ne parlano sono contraddittorie, perfino nel nome, infatti, certuni la menzionano come Isabella Acquaviva ma si sbagliano poiché questa dama è vissuta ben 100 anni dopo. 

Secondo certa genealogia Giuditta di Molise nasce tra il 1191 e il 1201 ed è figlia ed erede di Ruggero I, ultimo conte normanno di Molise, che riuscì a mantenere la propria contea fino al 1196, quando fu scacciato da Roccamandolfi dagli invasori tedeschi.  Ruggero muore in esilio. Nessun figlio di questo conte viene mai menzionato dalle cronache, mentre – secondo Evelyne Jamison  ̶  è certo che  «sua figlia era quella Giuditta contessa di Molise che portò la contea a casa Celano ed ebbe una parte di primaria importanza nelle vicende politiche almeno fino al 1247». 

La nostra contessa va in sposa a Tommaso conte di Celano.  E’ importante narrarne le vicende storiche per capire quel periodo.

L’imperatore germanico Enrico VI, figlio di Federico Barbarossa,  scende in Italia per stabilire il suo potere nel Regno del Sud. Egli, infatti, ha sposato nel 1186 Costanza d’Altavilla, figlia del defunto Ruggero II, rimasta unica erede al trono del Regno di  Sicilia. Molto più vecchia di Enrico, rimane incinta dopo diversi anni di matrimonio. La regina, però, se ne accorge solo quando il marito è già partito per la Sicilia. Avere la certezza della propria discendenza, in quel periodo, era cosa seria poiché i troni venivano tramandati di generazione in generazione. Temendo un inganno, l’Imperatore ordina alla moglie, rimasta in Germania, di raggiungerlo per partorire l’erede nell’isola siciliana. Ma durante il viaggio la regina  perde le acque e il piccolo nasce a Jesi, nelle Marche. Prima, però, la scaltra siciliana, che conosce la diffidenza di Enrico,  fa installare un padiglione nella piazza del paese e manda un bando ad annunciare che qualsiasi donna voglia vederla partorire è bene accetta.

Molte vanno ad assistere alla nascita di quello che diventerà uno dei più grandi sovrani di tutti i tempi. Grazie a questi numerosi testimoni, ad Enrico VI non rimane che riconoscere il suo regale rampollo.

Il piccolo Federico II avrà una vita travagliata perché perde a pochi anni dalla nascita prima il padre e poi la madre. Costanza, però, prima di morire  lo affida  a papa  Innocenzo III. L’erede degli Svevi finisce, per varie vicende che colpiscono il suo regno, per essere abbandonato a se stesso. 

E’ recuperato dal suo tutore quando esce dalla minorità (verso il 1209) e fatto re solo quando i contendenti al trono di Sicilia muoiono o sono diventanti avversari del Papa che, infatti, prima aveva incoronato imperatore Ottone IV di Brunswick poi lo aveva scomunicato. 

Ebbene è proprio questo giovane -  che si fa incoronare imperatore a Roma nel 1220 -  ad entrare in conflitto con il conte e la contessa di Celano e di Molise.

Tommaso di Celano diventa conte di Molise quando questo contado ha appena attraversato uno dei momenti più turbolenti della sua storia. Dopo la discesa dell’imperatore germanico Enrico VI e dei suoi feroci capitani, inizia, infatti, nel Molise un lungo periodo di guerre che vede Mosca in Cervello (nomignolo del tedesco Corrado Lutzelinhart) prima e Marcovaldo poi (nome italianizzato delll’alsaziano Markwald d’Anweiler) impossessarsi della contea, usando ogni sorta di crudeltà.

E’ Pietro di Celano, uno dei più potenti feudatari del tempo, ad averne successivamente il possesso. Comunque, tra gli storici, anche qui, ci sono varie versioni.   Fin dal 1200  il Conte Pietro  comincia a muovere le proprie pedine per stabilire la sua dinastia nella contea di Molise, cercando di edificare una grande signoria, che doveva estendersi dalla Marca di Ancona fino a Civitate nella Puglia centrale, controllando le vie di comunicazione da Roma  e dalla Marca al Regno. Questa politica, che va nella stessa direzione di quella del papato, fa sì che i conti di Celano abbiano una parte di grande importanza all’inizio del XIII secolo.

Stemma dei Celano

Nel 1212, alla morte del padre, è Tommaso ad ereditare il feudo molisano e le stesse ambizioni paterne. Egli, insieme alla moglie, diventerà il fiero difensore dell’indipendenza feudale contro la politica di accentramento di Federico II. La contea di Celano va a suo fratello maggiore Riccardo.

I due entrano ben presto in conflitto. Infatti Tommaso toglie la contea di Celano al fratello, e alla incoronazione di Federico II, avvenuta a Roma il 22 novembre del 1220, solo Riccardo, si presenta ad omaggiare il nuovo imperatore insieme ai tanti baroni accorsi.

Questo atteggiamento è la goccia che fa traboccare il vaso già stracolmo di lagnanze del giovane regnante che ha una lunga lista di rimproveri da muovere ai Celano, come, per esempio, il loro sostegno al rivale Ottone di Brunswick, ma soprattutto egli intende annullare il potere dei suoi feudatari. Infatti, non basterà al Conte Tommaso inviare il proprio figlio Matteo da Federico II per riparare alla gaffe e sottomettersi,  né tanto meno l’intervento del papa. Vedendo rifiutate le sue proposte, da allora in poi il Conte di Molise, che secondo la cronaca dell’epoca possedeva 1500 uomini,  apre le ostilità contro il suo Imperatore.

Giuditta, conoscendo il marito, sa perfettamente che lo scontro tra Tommaso e l’Imperatore Federico II, che ha deciso di annullare i poteri dei  feudatari, sarebbe stato comunque inevitabile. Il conte di Molise e di Celano non è uomo da arrendersi; anzi, più la lotta è dura, e più  si sente spronato  e pronto a battersi per superare gli ostacoli. L’imperatore ha, infatti,  in Tommaso un avversario di tutto rispetto: tenace, scaltro, intelligente. E, lei, Giuditta, è al fianco del marito per difendere i propri feudi, aiutandolo e sostenendolo nelle battaglie. 

I primi scontri avvengono all’inizio del 1221 quando a scacciare Tommaso da Bojano sono i suoi stessi suffeudatari che si sono schierati con l’imperatore. Giuditta si chiude con  i figli nella Rocca di Bojano, mentre il conte con i suoi uomini  raggiunge l’inespugnabile fortino di Roccamandolfi.

La contessa è avvezza alle lotte feudali. Nella sua infanzia, anche suo padre si è dovuto rifugiare a Rocccamandolfi insieme a tutta la famiglia poiché Ruggero I era stato sconfitto a Roccamandolfi nel 1196 da Corrado di Lutzelinhart, e sa quindi, per esperienza, che queste battaglie possono prendere pieghe impreviste.

Dall’alto della torre del castello il suo sguardo viene rapito, per un attimo, dal magnifico panorama che domina un’estesa vallata di verdi prati. Alla sua sinistra, celato al suo sguardo dai monti del Matese, c’è il castello dove Tommaso starà facendo piani per liberarla. Ne è sicura. Deve essere pronta per qualsiasi evenienza. A turbare le sue riflessioni, grida minacciose salgono da sotto le mura del maniero dove è accalcata una soldataglia cenciosa e feroce.  E’ la prima volta che i feudatari si ribellano così, sfacciatamente. Giuditta è sempre più inquieta. Non le manca il coraggio per far fronte a questa gente, ma preferisce aspettare Tommaso, sa che verrà.  Nel suo castello dà ordini alla servitù perché tutti siano pronti a fuggire con le provviste, gli animali  e le  poche cose.

La previdente contessa ha avuto ragione. Dopo pochi giorni, Tommaso con i suoi uomini piomba su Bojano, sequestra  i viveri, e la mette a ferro e fuoco; fuggendo insieme ai figli, alla moglie e ai suoi uomini, ritorna a fortificarsi a Roccamandolfi, stavolta con tante provviste da poter sopportare un lunghissimo assedio.

Castello di Roccamandolfi (IS)

Questo attacco mette su tutte le furie Federico II, che invia Tommaso d’Aquino (conte di Acerra e Maestro e Giustiziere di Puglia e di Terra di Lavoro) a riconquistare prima Bojano, poi ad assediare Roccamandolfi.

Ma anche il conte di Acerra, dopo aver raggiunto il primo obiettivo, fa cilecca sul secondo. Tommaso e Giuditta rimangono ben asserragliati nel loro maniero.

Nel febbraio del 1222 è lo stesso Imperatore che si presenta con la sua armata sotto quel “forte arnese di guerra” per stanare di persona il fellone.

E’ da più di quattro giorni che piove a Roccamandolfi. I soldati di Federico II si sono accampati alla meno peggio sul terreno scosceso e pietroso che lambisce le mura del castello.  Hanno acceso grandi falò che la pioggia battente ha spento. Il freddo e l’umidità si fanno sentire. La notte è scesa molto presto, una fitta nebbia ha inghiottito tutta la valle, non si vede a meno di due metri dal proprio naso. Tuoni e lampi echeggiano a intervalli regolari. Tommaso approfitta per fuggire dalla rocca senza farsi notare. Lui e i pochi  uomini che lo seguono conoscono tutti i sentieri. Non è difficile per loro trovare una via di fuga sicura.  Il conte lascia il comando alla moglie. Sa che può contare su di lei, sul suo coraggio e la sua abnegazione.

Ed è così che l’Imperatore viene beffato.  Giuditta lo osserva mentre se ne va, fiero sul suo cavallo, chissà verso quali altri feudi in rivolta. All’assedio di Roccamandolfi rimane solo il conte di Acerra chiamato, però,  ben presto in soccorso delle armate imperiali perché Tommaso, che non è rimasto a guardare, una volta raggiunta la libertà, con l’aiuto di suo cognato Raimondo d’Aversa, si impossessa del suo feudo in Marsica, e  guerreggia a destra e a manca battendo le truppe imperiali.  Solo a Celano si fa sconfiggere.

Intanto, Giuditta e i suoi, che non sanno di tutte queste lotte, cominciano a patire. Sono più di due anni che la fiera contessa tiene questa rocca. I viveri, che ha amministrato con tutta la meticolosità possibile, cominciano a scarseggiare. Impossibile poter uscire: gli uomini del conte di Acerra bloccano tutte le vie di fuga. La sua gente non si lamenta ma lei legge suoi loro volti il patimento. E’ una grande sofferenza che le strazia il cuore perché aspettano tutti una  decisione che può venire solo da lei.  Da pochi giorni hanno dovuto sacrificare anche l’ultima capra: non si riusciva più a trovare il foraggio nemmeno per lei. E adesso, come può sopravvivere se Tommaso non arriva a liberali?  Quanto tempo ancora potranno resistere?

Roccamandolfi e, in alto a sinistra, il suo castello

Ormai, però, si sono stancati  un po’ tutti di questo assedio, in primis l’Imperatore che deve rinunciare a tanti uomini per tener testa a una donna. Comincia allora  una trattativa in cui alla contessa viene offerto un salvacondotto per lei e la sua gente e per tutti i suoi beni. Un’offerta generosa che l’accorta Giuditta sa di non poter rifiutare.

“Stupor mundi” ̶  così come è chiamato Federico II per la sua grande cultura e la conoscenza approfondita di varie lingue  ̶  che durante questi anni ha avuto modo di apprezzare la guerriera molisana, fa di più, e le chiede di presentarsi al suo cospetto con i figli. Egli vuole che lei, Giuditta, perori la sua causa presso il marito, lo faccia rinsavire arrendendosi.

Giuditta non riesce a piegarlo, soprattutto perché anche Tommaso sta lavorando tramite la Curia pontificia e il Maestro dei Cavalieri dell’ordine Teutonico per avviare una trattativa che porterà  i suoi frutti. Il 25 aprile 1223, infatti, Federico II chiude la partita con il suo avversario stipulando un trattato che legittima il governo amministrativo del Molise. Ad un patto, però, che egli si allontani dal Regno per tre anni, consegni suo figlio al Maestro dei cavalieri, e che il governo del suo feudo sia affidato alla moglie. In questo trattato il conte Tommaso promette di:

«Cedere i suoi castelli della Torre di Celano, Serra di Celano, Ovindoli e S. Petito. […] Per quel che riguarda il Molise le condizioni sono chiare ed esplicite. L’imperatore assicurava la contea e le sue città, le baronie e i feudi in perpetuità a Tommaso e sua moglie ed i loro eredi, insieme con l’ufficio di giustiziere della contea, con alcune limitazioni, che accrescevano il potere della magna curia. D’altra parte Federico si riservava il diritto di distruggere qualsiasi fortezza, e stipulava di tenere Rocca Bojano sotto il suo dominio fino al ritorno d’oltre mare [partiva per le Crociate]. Tommaso, da parte sua, doveva allontanarsi dal Regno per tre anni […]. Suo figlio e il figlio di Rainaldo d’Anversa dovevano essere dati come ostaggi nelle mani del Maestro dell’ordine dei Cavalieri Teutonici. […] I magnati della corte imperiale dovevano essere i garanti del trattato per Federico, mentre il papa lo era per il conte […]». Afferma la Jamison (I conti di Molise e di Marsia) che, per quanto riguarda la contessa di Molise, lo stesso autore, Riccardo di S. Germano, porta due versioni diverse: la prima che la moglie con i figli segua Tommaso nell’esilio e la seconda, la più probabile, che Giuditta prenda il comando della contea di Molise. Tutti gli altri storici riportano, invece, la versione di Giuditta che diventa reggente per il figlio, dopo l’allontanamento del marito.

Il conte Tommaso, dopo il trattato, parte per Roma, iniziando così il triennio di esilio, lasciando Giuditta padrona della contea di Molise. Intanto Federico, temendo che qualcun altro si fortifichi,  fa abbattere subito le mura del maniero di Roccamandolfi.

Governare un feudo non era cosa semplice. Esso richiedeva grandi capacità, non solo amministrative. Tutti gli abitanti della contea, includendo baroni e cavalieri, erano soggetti alla giurisdizione del conte.  Infatti, il feudatario era tenuto a mantenere l’ordine e ad amministrare la giustizia; aveva il dovere di proteggere chiese e persone ecclesiastiche;  era responsabile del servizio militare sia personale che pecuniario dell’intera contea e del pagamento della collecta; godeva del diritto di mercato e riscuoteva diritti fiscali; aveva il diritto di nominare i locali baglivi, giudici e notai; riceveva tutti i tributi liberi e servili dai suoi vassalli, e altro ancora.

Un compito non certo facile che spetta a Giuditta e che la contessa assolve degnamente. Ma non passa nemmeno un anno che  le cose si rimettono male perché Tommaso non è uomo da tener fede agli impegni, soprattutto quando questi non coincidono con le proprie aspettative.

Alla fine del 1223, infatti, il conte di Molise e di Celano viene chiamato dal Gran giustiziere Enrico Morra per rispondere di infedeltà all’imperatore e, non essendosi presentato, gli sono sottratti i diritti sulla contea che è, quindi, trasferita al demanio regio. Una decisione che Federico II covava da tempo.

Le terre rimangono sotto l’amministrazione degli uffici imperiali almeno fino al 1228. Poi si affacciano sulla scena politica nuove alleanze, un altro papa che entra in conflitto con Federico e, a Tommaso conte di Celano, in esilio a Roma, si presenta l’occasione di reinserirsi nella lotta e tentare di riacquistare le terre perdute entrando nel Regnum alla testa delle truppe papali nel 1229 e nel 1240 ma, quest’ultima volta , il trionfo è di breve durata perché il nobiluomo riesce a riprendere la contea di Molise solo per un’estate. 

Da quel momento le cronache si disinteressano della contessa Giuditta narrandoci unicamente delle vicende del figlio Ruggero a cui  il papa Innocenzo IV, nel 1254, dopo la morte dell’imperatore, conferisce  la contea di Molise.

Papa Innocenzo IV

Il 19 ottobre, appena ottenuta l’investitura feudale, incontriamo Ruggero di Celano a Isernia con il titolo di conte di Celano, Molise e Albe. Le vicende dei conti di Molise, tra alti e bassi, continuano fino alla morte di Ruggiero, avvenuta nel dicembre del 1282. Egli – secondo Evelyn Jamison  ̶  è stato l’anello di congiunzione tra due età molto differenti l’una dall’altra. «Nato durante l’infanzia di Federico II, divenne lo strumento dei grandi papi del XIII secolo contro gli Hohenstauffen. Come persona, ha dato l’impressione d’essere stato un uomo pacifico e contento, capace di accattivarsi degli amici, ma mancante della instancabile energia e ambizione dei suoi antenati: Pietro di Celano, l’eroico Tommaso e Giuditta di Molise».

Nel 1297 il contado di Molise si può dire estinto come grande unità feudale, ma perdurante come divisione permanente dell’amministrazione regia: il miglior monumento  dei successi e delle sconfitte dei conti nella loro lotta contro la Monarchia. E Giuditta di Molise, in questa storia, ha occupato un posto di rilevo.

Barbara Bertolini ©2014 tutti i diritti riservati.

Bibliografia:

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Jamison E., I Conti di Molise e di Marsia nei secoli XII e XIII, Ed. Nicola de Arcangelis, Casalbordino, 1932

Masciotta G., Il Molise dalle origini ai nostri giorni, vol. I

Morra G., Venafro e i Conti di Celano nella lotta tra impero e papato 1196-1257, in “Rivista Storica del Sannio” I, Napoli 1994

Jamison E., L’Amministrazione della Contea di Molise nel XI e XII  sec, in “Samnium”, gennaio-dicembre 1991 anno LXIIV, 40

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Frattolillo R., Bertolini B., Il tempo sospeso. Donne nella storia del Molise, Filopoli, Campobasso 2007